孫太郎虫

○孫太郎虫（まごたろうむし）

　日本の各地に分布するヘビトンボ科のヘビトンボ（Protohermesgrandis）の幼虫を用いる。ヘビトンボは体長４ｃｍ、翅の長さは８～９ｃｍで、翅は半透明で体は黄褐色のトンボに似ているが、眼が小さく顔がヘビに似ているのその名がある。

　７～８月頃に出現し、灯火に飛来することもある。この幼虫をマゴタロウムシといい、体長は６ｃｍにも達するものもある。きれいな渓流の中に生息し、トンボやカゲロウなどの水中にいる幼虫を捕食する。

　宮城県白石市の旧斎川村名産の孫太郎虫が有名で、江戸時代には「小児の疳薬」として流行し、江戸市中に孫太郎虫売りの売り声が聞かれた。孫太郎虫は日本の代表的な民間薬で、その名の由来には永保年間（１０８１～１０８４）の斉川での話として、体の弱かった孫太郎という子がこの虫を食べて健康となり、成人して宿願の仇討ちに成功したという言い伝えがある。今日でも乾燥させた幼虫を５匹ずつ竹串にさしたものが、桐の箱に入れて売られている。

　成分としてはアミノ酸や脂肪が豊富で、パントテン酸も多い。小児の疳症には１日１串を砂糖醤油につけて焼いて食べる。疳症以外にも、老人の強精薬として用いられた。